在南方以夏孢子辗转传播、蔓延，不存在越冬问题。北方则较复杂，菌源来自病残体或来自南方的夏孢子及转主寄主一酢浆草，成为该病初侵染源。田间叶片染病后，病部产生的夏孢子借气流传播，进行再侵染，蔓延扩展。生产上早熟品种易发病。高温多湿或连阴雨、偏施氮肥发病重。
玉米锈菌以冬孢子在病株残体上越冬，田间传播以夏孢子重复侵染为主。病害发生与品种和气候条件有密切关系，温度和湿度条件是影响发病最重要的因素。
田间叶片染病后，病部产生的夏孢子借气流传播，进行再侵染，蔓延扩展。不同玉米品种、或亲本对玉米锈病存在明显的抗性差异，甜质型玉米则抗病性较差，生育期短的早熟品种发病较重。高温多湿或连阴雨、偏施氮肥发病重。
